第4話（後編）：腐食の交差点を越えて
地図の赤線を頼りに歩き続け、夕暮れが近づいた頃、太陽たちはその“交差点”と呼ばれる場所に辿り着いた。
目の前には、まるで都市全体が錆び落ちたかのような光景が広がっていた。
ビルは溶け落ちたように崩れ、車は骨組みだけを残し、地面には黒く染みついた腐食跡が広がっている。
「ここが……」
「腐食の交差点……」
地面を踏みしめるたびに、金属片が粉のように崩れる。太陽がうっかり鉄製のガードレールに手をかけると、接触した部分が煙をあげ、白く泡立って溶けた。
「触れるだけで……！？」
「アビスの濃度が濃すぎる。もはや“空気”が物を壊してるって感じだね」
結が額に汗を浮かべながらも、得意の身体能力で軽やかに瓦礫を飛び越えていく。彼のハンマーには布が巻かれ、金属がむき出しにならないように工夫されていた。
「ここ、通り抜けられるのかしら？」
「……通るしかない。迂回すれば夜になる。モンスターに囲まれたら……それこそ終わりだ」
太陽の声には、いつになく迷いがなかった。さくらは少し驚いたように見つめたが、何も言わず頷いた。
3人は、息を潜めながら腐食の街を進んだ。
時折、遠くで異様な音が鳴った。金属がひとりでに崩れるような音、どこかでモンスターが金属を引き裂く音。そして何かの羽音。
「……なんか、ついてきてないか？」
結の言葉に、太陽もすぐ反応する。
「来てる。上」
見上げた瞬間、霧の隙間から鋭い影が滑空してきた。巨大な翼に、金属のような羽根。鳥のような外見だが、目は赤黒く光り、体の下部には無数の針状の触手が揺れていた。
「飛行型……！」
さくらがすぐに扇子を展開、上空に氷の刃を撃ち上げるが、金属羽根が弾き返す。結が瓦礫を足場に跳び、磁力で一気に近づいてハンマーを一撃！
「落ちろッ！！」
触手が結に絡みつくが、太陽が即座に結界を展開。淡い光が触手を弾き、結を守る。
「助かった！お前、ナイス！」
「前からずっと守ってきただろ……」
「そういうセリフはイケメンに言ってくれよ、太陽」
飛行型はそのまま遠ざかっていった。倒せなかったが、撃退には成功した。
「……時間がない。急ごう」
道中、さくらがこっそり太陽に尋ねる。
「あなたたち、幼なじみ？」
「うん。結とは幼稚園の頃からの腐れ縁。喧嘩もよくするけど、なんだかんだ信頼してる」
「ふうん……なんか、羨ましいわね」
会話が少しだけ柔らかくなる。
やがて、腐食の交差点を抜けた先に、比較的まともな建物が残っていた。まだ空はかすかに赤く、夜になる前の数十分――休むにはちょうどいい時間だった。
ビルの中には、崩れかけたソファや机があり、ドアを塞げばなんとか寝床になる。
「やれやれ……今日はここで泊まるしかねえな」
「食料は、例の工場の男がくれた保存食がある。1日くらいは……」
その夜、焚き火代わりに、集めた木材と発煙筒で小さな灯りを作った。さくらは静かに空を見上げる。
「星、見えないわね」
「……あの空の向こうに、仙台がある」
太陽は鞘に入ったままの後夢（アトム）を握る。
「行こう。そこに……きっと何かがあるから」
そう、東京を取り戻す鍵が。彼女を、そして世界を変えるためのーー戦いが。
【投稿者】ますた
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